1920–1956: من بدايات كرة القدم في المدينة إلى تأسيس نادي قرطبة وصعوده الأول إلى الدرجة الثانية.
في أوائل الأربعينيات، تم تأسيس نادي ديبورتيفو قرطبة، والذي شكل، إلى جانب نادي سان ألفارو، النواة التي انبثق منها نادي قرطبة لكرة القدم عام 1954. في موسم 1953-1954، كان كلا الناديين القرطبيين يلعبان في دوري الدرجة الثالثة: كان نادي ديبورتيفو سان ألفارو قد صعد حديثًا من الدوري الإقليمي، بينما هبط ريال ديبورتيفو قرطبة من دوري الدرجة الثانية. هذا التواجد المشترك في نفس الدرجة أثار الكثير من النقاشات الكروية، لا سيما في شارع دي لا بلاتا، حيث كان يقع المقر الاجتماعي للفريق الأبيض والأخضر.
في أوائل الأربعينيات، تأسس نادي ديبورتيفو قرطبة، والذي كان، إلى جانب نادي سان ألفارو، بمثابة النواة لنادي قرطبة لكرة القدم عام 1954. في موسم 1953-1954، كان كلا الناديين القرطبيين يلعبان في الدرجة الثالثة: نادي ديبورتيفو سان ألفارو صعد حديثًا من الدرجة الإقليمية، بينما هبط ريال ديبورتيفو قرطبة من الدرجة الثانية. تواجدهما في نفس الدرجة أثار الكثير من النقاشات الكروية، خاصة في شارع "دي لا بلاتا" حيث كان يقع المقر الاجتماعي للفريق الأبيض والأخضر.
ومن صيف عام 1954 الحار (وتحديدًا في السادس من أغسطس من ذلك العام)، بدأ نادٍ جديد مسيرته الرياضية: نادي قرطبة لكرة القدم. تمت عملية الدمج بين نادي سان ألفارو وريال ديبورتيفو قرطبة عبر حصول النادي على الحقوق الفيدرالية للنادي الأقدم في العاصمة، بعد سلسلة من الأزمات المالية والرياضية التي مر بها ديبورتيفو.
كان أول رئيس للنادي الجديد هو إنريكي بوغا، الذي أصبح لاحقًا مندوبًا إقليميًا للاتحاد الأندلسي لكرة القدم. وتم تعيين المدرب الملغشي أركاديو مارتينيث، الذي تألق مع عدة أندية أندلسية. وجلب معه عددًا من اللاعبين من ملقة، مثل الحارس ميلانيس، ولاعب الوسط بوتانا، والمهاجمين إسبينوسو ومارتينيث-إنفيرنون. وانضم إليهم لاعبون قرطبيون من سان ألفارو مثل مانولين خيمينيث، وماريسكال، وخواكين، وخوسيه ماريا... وتكونت التشكيلة من 19 لاعبًا.
قُسم موسم 1954-1955 إلى مرحلتين: في الأولى أنهى قرطبة المركز الرابع، ما اضطره إلى خوض مرحلة البقاء، حيث احتل المركز السابع، محققًا سبعة انتصارات.
وكان موسم 1955-1956 ناجحًا بكل المقاييس تحت رئاسة ألفونسو كروز كوندي. أُطلقت "عملية 10,000 مشجع"، والتي لاقت استجابة رائعة من المدينة، وتم تحقيق الأهداف المرسومة. ومع مجلس إدارة مرموق، ومدرب شاب مثل بيبي خونكوسا الذي ظهر لأول مرة في كرة القدم الاحترافية، وتعاقدات ناجحة، استطاع نادي قرطبة أخيرًا أن يصعد إلى الدرجة الثانية في كرة القدم الإسبانية. وكان ذلك في 22 أبريل 1956.
تشكيلة الفريق الأساسية في ذلك الموسم التاريخي كانت: سانشيز-روخاس؛ نافارو، خوسيه لويس، ألفارو؛ لويسيتو، موخيكا؛ خيلو، كوينتين، أراوخو، هيرميدا، فوستيرو. وكان الهداف هو أوريبارين برصيد 29 هدفًا، رغم أنه شارك فقط في 3 مباريات من مرحلة الصعود (ضد إيليتورخي وباستيتانو، وسجل 4 أهداف في كل مباراة).