Como en casi toda su historia, el equipo ha dado la cara en los momentos más complicados. Muy pocos apostaban por el retorno a Primera División esta temporada. Se confeccionó una plantilla muy joven, con jugadores de cantera, y con varios retoques para dar experiencia.
La ampliación de la Primera División benefició de sobremanera al conjunto cordobesista. Y es que, con cuatro equipos jugándose el ascenso, el cuadro califal consiguió la cuarta posición, la última de privilegio.
Campanero trajo al banquillo a Juncosa, que ya sabía lo que era ascender con el Córdoba. Además, volvió al equipo Mingorance para aportar sabiduría. El jovencísimo once de garantías que ofrecía el Córdoba no pasó desapercibido para Santamaría, técnico de la selección nacional olímpica, que llamó nada menos que a cuatro jugadores cordobesistas (Verdugo, Crispi, Varo y Manolín Cuesta) para un partido en Salamanca ante Turquía. Todos ellos jugaron el partido.
El 20 de mayo del 71 también se publicaría una nueva convocatoria internacional con la presencia de Cuesta y Verdugo. Sin embargo, la nota histórica sería la convocatoria, por primera vez en la historia del Córdoba, a un masajista, como era el popular Francisco Calzado Ferrer “Litri”. Todos ellos acudirían a jugar contra Rusia.
El equipo que consiguió el último ascenso a Primera División fue el formado por los porteros García, Molina y Campos; los defensas Cepas, Verdugo, López Prieto, Varo, Mingorance y Rivera; los mediocampistas Torres, Crispi, Rodri, Escalante, Jeromo y Diego; así como los delanteros Manolín Cuesta, Cruz Carrascosa, Diego, Salas, Rojas y Totó.
El Córdoba consiguió en la temporada 1970-71 el ascenso a Primera División en la penúltima jornada de liga, un 30 de mayo de 1971, en el Arcángel ante el Hércules, al que derrotó por 2-1, goles obra de Manolín Cuesta y Rivera. Acompañarían al cuadro cordobesista a Primera Betis, Burgos y Deportivo de la Coruña, estos dos últimos con la misma puntuación que el conjunto cordobesista, 45 puntos. El Rayo, que quedó quinto clasificado, también logró 45 puntos, pero quedó fuera de la lucha al haber perdido un partido más que los cordobesistas.
La temporada 1971-72 fue la última del conjunto cordobesista entre los más grandes del fútbol nacional. El paso por la liga fue efímero, apenas una temporada que pasó como un ciclón. Como entrenador estaba Edvaldo Izidio Neto “Vavá”, que como jugador había sido bicampeón del Mundo con Brasil.
La plantilla de la última estancia cordobesista en Primera División estuvo conformada por los guardametas Molina, Bermúdez y Campos; los defensas Manolo Sanchís, Torres, López Prieto, Rodri, Cepas, Juárez, López y Varo; los centrocampistas Tejada, Alarcón, Fermín, Del Bosque, Escalante y Diego; y los delanteros Rojas, Causanilles, Cruz Carrascosa, Carlos, Manolín Cuesta y Garrido.
El 3 de enero de 1972, tras perder el Córdoba en el Arcángel ante el Valencia por 0-4, los socios recriminaron a la directiva los pocos fichajes que se habían realizado. El presidente Rafael Campanero presentó la dimisión, pero a los tres días, en un partido homenaje entre el Córdoba aficionado y el Alvear, se tributó un multitudinario homenaje de adhesión a Rafael Campanero. Se lanzaron gritos de apoyo y se abrieron multitud de pancartas para el hombre que por primera vez había puesto sus ojos en la cantera cordobesa. Incluso el 27 de enero, la propia Federación Andaluza de Fútbol solicitó a Campanero que retirase su dimisión. Ante esta petición, el mandatario no pudo negarse y aceptó seguir en el cargo asegurando que lucharía por mantener al equipo en Primera División.
Esa temporada, Verdugo firmó por el Real Madrid a cambio de 8 millones de pesetas y las cesiones de Del Bosque y Fermín. Este traspaso supuso para el Córdoba el saneamiento de sus cuentas.
El desenlace de aquella temporada tuvo como punto caliente el césped del Arcángel. El FC Barcelona visitaba la casa de un descendido Córdoba para conseguir una victoria que le diera la liga a los blaugrana. El club catalán manifestó en determinados medios aquello de “ganaremos sin bajarnos del autobús”. Aquel 7 de mayo de 1972, el Córdoba se impuso al Barcelona por 1-0 con gol del “merengue” Fermín desde el punto de penalti, y la liga fue a parar a las vitrinas del Real Madrid.